第一章　　江戸在勤の通訳生を拝命（一八六一年　〔訳注　文久元年〕

　ほんの思いがけないことから、私は日本に心をひかれはじめたのである。私が十八歳のとき、 兄がミューディ図書館からローレンス・オリファントの書いた『エルギン卿のシナ、日本への使節記』というおもしろい本を借りてきた。 やがて私のところへも回覧されたが、 絵草紙(えぞうし) ふうのこの本が私の空想をかりたてたのである。
　その国では、空がいつも青く、太陽が絶え間なくかがやいている。岩石の 築山(つきやま) のある小さな庭に面し、 障子をひらけばすぐに地面へおりられる座敷に寝そべりながら、バラ色の 唇(くちびる) と黒い 瞳(ひとみ) の、 しとやかな 乙女(おとめ) たちにかしずかれることだけが男の勤めであると言ったような----つまり、この世ながらのお 伽(とぎ) の国。 だが、天の恵んだ、この幸福な島国をおとずれる機会がやってこようとは、夢にも思わなかったのである。
　その後まもなく、エルギン卿の使節記よりも前に出ていたペリー提督の遠征記が私の手に 入(はい) った。 これは体裁から見ても文体から言っても、エルギン卿のものよりずっとまじめな本ではあったが、前にうけた感銘を強めるのに役立っただけだった。 それからというものは、私はそのことばかり考えていたのである。
　ある日のことだった。当時私が学んでいたロンドンのユニバーシティ・カレッジの図書館に入ると、テーブルの上に告示がしてあった。