序説
　世界文学ということ　　わたしたちの前に世界文学というものがある。そしてその世界文学の一環として、 ドイツ文学がある。だから、われわれは、ドイツ文学の知識もえたいと思う。 こういう態度は、いちおううなずけることであり、わたしたち自身の対象への意欲を説明しているようにも思う。 わたしたちは、日本人であると同時に、世界内の存在である。われわれが世界内の事象に注意をむけるのは、当然のことである。 こうして、世界において文学の名に値するものは、われわれがその扉をたたくことを待っているのである。
　こういうふうに、普通にはわれわれは世界文学というものを、既にあるもの、われわれがそれにかかわりあう前に存在を確立しているものと考えがちである。 それには文学として一定以上の価値がなければならず、そうでなければ世界文学の名に値しないのであるが、 その価値も、その文学がそれ自体において、いうならばわれわれとの交渉から独立して、保っているように理解されることが多い。 われわれ日本人にとって世界文学とは、事実上ヨーロッパ文学を意味していると、わが国の評論家が最近も言っているのを見かけたが、それは、大体において、 この方向の考え方である。ところで世界文学という概念を自覚的に立てた最初の人はゲーテであるといわれているが、 彼の考えていた世界文学の意味内容は、上述したこととじつは違うのである。