解説文（「岩波文庫解説総目録」或いは、表紙より引用）

フランス・ルネサンス（１６世紀）は人間の解放とともに暗澹たる宗教戦争を経なければならなかった。 著者（1901-75)は、激動期を苦悩しつつ生きた、地位も職業も異なる１２人の生涯をたどる。 本書に込められた著者のメッセージは「常に自由検討の精神を働かせて根本の精神をたずね続ける」というにほかならない。
（解題＝清水徹、解説＝大江健三郎）