第一部
　シテ・モンチエはアムステルダム街とクリッシー街にはさまれている。 クリッシー街の側からは、柵を越えて入って行き、アムステルダム街の側からは、 いつも開け放しになっている大門と、建物のトンネルの下をくぐって入って行く。 その建物の中庭がシテになるわけだ。それはごく細長い中庭で、そこには幾つもの小さなアトリエが、 びっしり立ち並んだ家々の高い壁の下にかくれている。これらのアトリエには写真屋の持っているような、カーテンのついたガラスが屋根の上にのっているが、 そこにはきっと画家たちが住んでいるに違いない。こうしたアトリエには、武器や 金襴(きんらん) や、籠に入った猫の絵を描いた画布や、 ボリヴィアの大臣の家族たちの肖像画などが、びっしり詰まっているように思われる。 アトリエの住人たちは、誰にも名を知られずに暮らしているくせに、自分ではもうひとかど有名になったつもりで、こんなに註文が来ちゃやりきれないとか、 政府から褒美をもらうのは有難迷惑だとか、頭のなかであれこれ思いめぐらしながら、 シテの 鄙(ひな) びた静けさのおかげで、不安も感じないで、その日その日を送っている。
　しかし、一日に二度だけ、朝の十時半と、夕方の四時半には、餓鬼大将の群れがこのあたりの静けさを掻きみだす。 というのは、この時刻になると、コンドルセ高等中学が、アムステルダム街七十二番地の「ろ」に面した小さな門を開け放つからだ。 すると、生徒たちは、シテを彼らの大本営にしてしまう。 これが生徒たちのグレーブの広場（パリ市庁のある広場。ここでさまざまな祭典が挙行され、また罪人の処刑も行われた。）なのだ。