軍曹はちらっとシスター・パトリシアのほうを 窺(うかが) う。 虻(あぶ) は相変わらず動こうとしない。 両岸の緑の壁から熱気をはらんだ 靄(もや) が 湧(わ) き、 肌(はだ) にまつわりつく。 緑の壁の間を縫って流れる 泥水(どろみず) の上で、ランチはさかんにかぶりを振る。 緑と黄がかった真昼の光線から身を守るように上半身裸の治安警備員たちが、テントの下で背中を丸くして眠っている。 ＜チビ＞(チキート) の頭は ＜デブ＞(ぺサード) の腹の上にのっかっている。 ＜金髪＞(ルビオ) は玉のような汗をかき、 ＜クロ＞(オスクーロ) の大きくあいた口からいびきが 洩(も) れている。 パラソルを差しかけたようにランチに群がっている小さな虫。 蝶(ちょう) やスズメバチ、大きな 蝿(はえ) などが、 みんなのまわりを飛び回っている。単調な音をひびかせていたエンジンが一瞬あえぎ、ふたたび元にもどる。 船頭のニエベスは左手で 舵(かじ) をあやつりながら、右手でタバコを 喫(す) っている。 麦藁(むぎわら) 帽子のかげの日焼けした顔は、ほとんど表情を変えない。 こいつら密林で暮らしている連中は、まったく変わってるな。どうして、ほかの人間のように汗をかかないんだ？船尾に行儀よく 坐(すわ) っているシスター・アンヘリカは、 固く目を閉じている。顔には少なくとも千本の 皺(しわ) があるだろう。 ときおり、舌の先をのぞかせて 上唇(うわくちびる) にたまった汗を 舐(な) め、 唾(つば) を吐く。