第一章　　ふさぎの虫
　　　　　　　　世渡りも大あわて、恋の道も大急ぎ。
　　　　　　　　　　　　　　　　-----公爵ヴァーゼムスキイ
　「叔父さんはよくよくの律義者だ。再起不能の床にふせると、さすがは一家のあるじと尊敬させた。 なかなか殊勝な上分別、あれこそ世間の立派なかがみだ。 -----そうは言っても、昼夜の別なく病人の 枕(まくら) もとにすわり詰め、 一歩も逃げ出せぬとは退屈至極、ましてや死にぞこないを慰めたり、枕のまがりを直したり、悲しそうに薬を運びながら、 ため息をついて腹の底で『こん畜生、はやくお迎えが来りゃいい』とおもうのは、何とも見さげはてたえせ親切だ。」
　砂ぼこりをけたて、駅馬車で宙を飛びながら、若き 蕩児(とうじ) はこう考えた。 あまた数ある 親戚(しんせき) のなかから、 ゼウスの神の 畏(かしこ) き 御旨(みむね) で、 彼は相続人に選ばれたのだ。諸君、『ルスランとリュドミーラ』の親友よ！この小説の主人公を、前置き抜きに今ここで、私は諸君に紹介させて頂こう。