第一幕
　郊外のかなり大きな家の食堂、ある成功した工場主の持ち家である。 食堂には当時の上等な、がっしりした家具が置かれている。 全体の趣は、しっかりして、重々しく居心地よさそうだが、 こぢんまりとした、家庭的な雰囲気はない。
　幕が開くと、バーリング家の家族四人とジェラルドが食卓に着いている。アーサー・バーリングが一方の端、 妻は他方の端にすわり、エリックは舞台の前方、シーラとジェラルドは舞台の奥にすわっている。小間使いのエドナが、 テーブルクロスを掛けていない食卓の上から、デザート用の銘々皿や、シャンパン・グラスなどを取り片づけ、つづいて、 その代わりに、ポートワインのデカンター、葉巻の箱、巻きタバコなどを並べている。
　ポートワイン用のグラスは、すでに卓上に出ている。五人とも、当時の型の夜会服を着用している。 男性は、タキシードではなく、白ネクタイに燕尾服である。
　アーサー・バーリングは、恰幅のいい、ひどく尊大な、五十四、五歳の男で、 態度はまあまあゆったりしているが、ことばにはだいぶ地方なまりがある。
　かれの妻は、五十歳ぐらい。非常に冷たい感じのする女で、実家の社会的身分は夫より上である。