序文
　原始的な松のたいまつからパラフィンろうそくまで、この道のりの何と長かったことでしょう。 そしてこの二つには何と大きな違いがあることでしょう。夜になってどのような手段で自分の住み家を照明するかによって、 文明の尺度の中でのその人たちの位置が測れます。素焼きのそまつな容器の中で燃えている極東の 瀝青(れきせい) の液体、 形は精妙でも仕事場にはあまり適さなかったエトルリアのランプ光よりむしろ悪臭でエスキモーやラップランドの人たちの小屋を充たしてしまった、 鯨や、あざらしや、熊の脂肪、祭壇上に輝く大きなワックスロウソク、私たちの街路を照らすさまざまなガス灯など、 すべてが語るべき物語を持っています。もしそれらが口をきくことができたなら、しかも自分なりのやりかたで物語ることができたなら、 皆がそれぞれどんなふうに、人間の心地よい暮らし、家庭への愛、労苦、信仰に奉仕してきたかを語ってくれて、私たちの心をあたためてくれたことでしょう。
　すでに亡くなった何百万もの火を信仰してきた人たち、火を使ってきた人たちの中で、何人かは、火の不思議について考えたでしょう。